„Standards tragen dazu bei, Vertrauen zu generieren und Transparenz zu vermitteln“

Wasserkraft spielt eine zentrale Rolle für die Energiewende, steht jedoch seit jeher im Spannungsfeld zwischen Klimaschutz, Naturschutz und gesellschaftlichen Interessen. Der Hydropower Sustainability Standard soll dazu beitragen, die Nachhaltigkeitsleistung von Wasserkraftprojekten transparent, nachvollziehbar und international vergleichbar zu bewerten. Im Gespräch mit zek HYDRO erläutert Prof. Dr. Jian-hua Meng die Entstehungsgeschichte des Standards, die Bedeutung von unabhängigen Assessments und warum Vertrauen, Transparenz sowie die Einbindung unterschiedlichster Stakeholder entscheidende Faktoren für die Akzeptanz der Wasserkraft sind.

zek: Inwieweit kann ein Standard wie der HSS dazu beitragen, die Akzeptanz der Wasserkraft allgemein zu heben?
Meng: Standards sind eine Chance für die Wasserkraft, zu demonstrieren, was sie kann. Und: es kann weit über das bloße Ziel hinausgehen, ein Label oder eine Zertifizierung zu erreichen: der HSS bietet die Gelegenheit im Zuge des Assessments die Stakeholder mit an Bord zu holen. Es ist eine Gelegenheit für „Capacity Building“, und man kann schon während des Assessments auch kritische Betroffene als Beobachter einladen. Auf diese Weise können diese den Untersuchungsprozess miterleben, die Interviews mithören und nachvollziehen, wie die Prüfer letztlich zu ihrem Urteil kommen. Es ist ein guter und bewährter Schritt, um mehr Vertrauen zu generieren und Transparenz zu vermitteln.

zek: Warum war es notwendig, gewisse Standards zu etablieren?
Meng: Eine einfache Antwort darauf lautet: Man kann nur das managen, was man auch messen kann. Da braucht es vorab einmal standardisierte Messmethoden. So kann man eine Basis schaffen, auf die man sich beziehen und letztlich Äpfel mit Äpfeln und Birnen mit Birnen vergleichen kann. Und in einem nächsten Schritt kann man als Projektbetreiber demonstrieren, dass man sich im Hinblick auf einen Multi-Stakeholder-Standard auf Herz und Nieren prüfen lassen habe – und kann das Ergebnis überzeugend präsentieren.

zek: Woher haben Sie diese Standards generell abgeleitet? Wie ist die Historie?
Meng: Ich denke zurück an die World Commission on Dams im Jahr 2000, als man versucht hat, dem Nutzen von großen Stauanlagen auch die Kosten bzw. Auswirkungen gegenüberzustellen und dies genauer untersuchte. Das hat Kontroversen und viele Gespräche ausgelöst und hat am Ende dazu geführt, dass sich die Wasserkraftindustrie an der eigenen Nase gefasst hat. Die Branche hat gemerkt, dass sie bei diesem Punkt nicht zu 100 Prozent kommunikationsfähig ist. Nicht zuletzt, weil man sich traditionell gerne auf die Position zurückgezogen hat: „Wasserkraft ist regenerative Energie, also sind wir automatisch die Guten. Was wollt ihr eigentlich von uns?“ Aber schließlich mussten auch etliche kontroverse Aspekte eingeräumt werden, wie etwa unglückliche Umsiedlungsprogramme und die Mitverantwortung beim dramatischen Verlust von Arten und Lebensräumen. Und mehr. Sich mit dem Thema Nachhaltigkeit ernsthaft auseinanderzusetzen, wurde in der Folge zunehmend dringender.

zek: Wie meinen Sie das?
Meng: Man stellte fest, dass die gesamte Wasserkraftentwicklung immer stärker unter Druck kam. Schließlich hat sich die Weltbank für eine Dekade aus dem Geschäft zurückgezogen. Damit wurde evident, dass sich die Wasserkraftbranche auch intern mit diesem Thema der Nachhaltigkeit ordentlich auseinandersetzen muss. In der Folge kam ein breites Multi-Stakeholder-Forum zusammen, und so sind wir dann über den Weg des Protokolls heute beim Standard gelandet.
zek: Wer sind die Stakeholder der Hydropower Sustainability Alliance? Wer ist dort im Wesentlichen engagiert?
Meng: Da hierbei alles sehr transparent ausgelegt ist, sind alle Stakeholder auf der Homepage der Hydropower Sustainability Alliance gelistet. Das Spektrum der Beteiligten am Governance-Mechanismus erstreckt sich von internationalen Institutionen wie etwa Weltbank und IUCN, über NGOs wie etwa WWF, bis hin zu Industrievertretern der International Hydropower Association und Herstellern wie etwa Voith – nur um einige zu nennen.

zek: In welcher Form profitieren diese Mitglieder?
Meng: Die allermeisten nehmen aus Interesse und Überzeugung daran teil. Die Hydropower Sustainability Alliance ist eine Non-profit Organisation. Als Mitglied des Governance Committees erhalte ich kein Entgelt der HSA oder irgendwie sonst aus den Zertifizierungen.

zek: Was sind die wichtigsten Parameter auf dem Weg zum Sustainability Label?
Meng: In Summe sind es zwölf Kapitel, die über Nachhaltigkeitsaspekte und Kriterien im Hinblick auf die Umwelt, die Gesellschaft und Governance (Unternehmensführung, Anm.) abgedeckt sind.

zek: Was waren die größten Hürden und Stolpersteine für Sie auf dem Weg?
Meng: Ich glaube, das Problem ist, dass zum Thema Wasserkraft so viele Leute eine individuelle Meinung und Einordnung der Wichtigkeit individueller Aspekte haben. Jeder argumentiert – zu Recht – aus seiner Perspektive heraus. Ich – für meine Person – komme beispielsweise aus dem Umwelt- und als Ingenieur aus dem Baubereich, andere kommen aus der Betriebstechnik, wieder andere aus dem Finanzbereich. Und für uns alle ist unser „Leibthema“ das Wichtigste, auch weil wir uns dort am fachlich sichersten fühlen, wo wir thematisch zu Hause sind. Die gesamtheitliche, wenn Sie so wollen „überparteiliche“, Sichtweise ist eine zentrale Herausforderung.

zek: Was ist denn nun konkret für die Hydropower Sustainability am wichtigsten?
Meng: „Am Wichtigsten“ gibt es beim Standard nicht – jedes Kriterium wird ungewichtet gemessen und ungefiltert wiedergegeben. Es wurde bewusst auf Gewichtung von Kapiteln und Kriterien verzichtet. Daher gibt es auch keinen Mittelwert und keinen Gesamtscore, in dem Einzelbewertungen zwangsläufig untergehen würden. Sondern: Es gibt einfach ein Gesamtprofil, an dem man die Performance des Projekts ablesen kann.

zek: Und wenn ein Projektentwickler das Assessment positiv absolviert hat und dieses Label vorzeigen kann: Welche Vorteile ergeben sich für ihn?
Meng: Er kann mit Stolz auf das Label verweisen und damit seine Leistungen und seine Transparenz demonstrieren. Er kann mit Recht sagen: Ich habe mein Wasserkraftprojekt im Rahmen eines strengen Assessments auf Herz und Nieren prüfen lassen. Er ist im Besitz eines unabhängigen Ergebnisses, mit dem er gegenüber den Stakeholdern, Öffentlichkeit, Geldgebern, Versicherern, sowie Kritikern aller Art argumentieren kann. Heute ist es zunehmend unumgänglich, dass man für sein Projekt auch seine „soziale Betriebserlaubnis“ verdient, und erhält. Dies sind Grundvoraussetzung für die richtigen Projekte am richtigen Ort.

zek: Ist es vorstellbar oder auch schon geplant, dass die Besitzer des Hydropower Sustainability Labels in Zukunft auch wirtschaftliche Vorteile daraus lukrieren könnten? Ich denke da an einen höheren Preis für den Strom, oder mögliche Zugänge zu neuen Märkten?
Meng: Zertifizierter Premium-Strom und Herkunftsnachweise in Strommärkten, auch zum Beispiel unter der EU-Taxonomie, sind ebenso möglich wie Vorteile beim Zugang zu „Green Finance“ und damit z.B. zu günstigen Kreditbedingungen.

zek: Ist der Standard in erster Linie für Neuprojekte konzipiert – oder gilt er auch für bestehende Kraftwerke?
Meng: Die große Mehrzahl der Projekte, die geprüft und zertifiziert sind, sind in Betrieb. Um Neubauten geht es deutlich seltener. Der Standard ist darauf ausgelegt, dass er zu jedem Lebenszyklusstadium eines Projekts passt. Für bestehende Kraftwerke ist der Standard sehr sinnvoll, wenn etwa Konzessionsperioden abgelaufen sind und es um die Verlängerung der Betriebserlaubnis geht. Oder wenn die Betreiber damit anfangen wollen, Strom in Premium-Märkte mit Öko-Aufschlag zu verkaufen. Da ist der Standard sehr hilfreich.

zek: Welche Art von Instrumenten wird im Rahmen der Zertifizierung eingesetzt?
Meng: Die Prüfer müssen zertifiziert sein, müssen eine hohe professionelle Expertise vorweisen können. Zusätzlich werden sie auf einen sehr strikten Code of Conduct hin verpflichtet. Die Idee dahinter ist, dass das Ergebnis unabhängig vom jeweiligen Prüfer auch reproduzierbar ist. Ein weiterer wichtiger Punkt dabei ist die Transparenz. Bevor das Label verliehen wird, müssen die Prüfberichte veröffentlicht werden, und zwar vollumfänglich. Natürlich steht dem Projektentwickler auch ein Einspruchsrecht zu.

zek: Ist es in der praktischen Umsetzung nicht sehr schwierig, Projekte zu beurteilen, wenn viele Stakeholder zusammenkommen, etwa bei grenzüberschreitenden Vorhaben?
Meng: Absolut, das ist häufig eines der Hauptprobleme. Man muss sich vorstellen: Es gibt mehrstaatlich genutzte Wasserspeicher, es gibt Flüsse, die Grenzen markieren oder überschreiten, und vielfach sehr komplex gelagerte Fälle. Das bedeutet, dass unglaubliche viele Stakeholderinteressen zusammengeführt werden müssen. Aber: Ich habe nie gesagt, dass es einfach wäre. Vielmehr ist das wirklich eine ganz besondere Herausforderung.

zek: Wie viele Projekte sind mittlerweile zertifiziert worden?
Meng: Seit Beginn der praktischen Umsetzung des Standards 2022 wurden in Summe 18 Projekte weltweit zertifiziert.
Sie stellen eigentlich auch so etwas wie Leuchtturmprojekte dar, die als Vorbild dienen können.
zek: Ist der Standard Ihrer Ansicht nach noch zu wenig bekannt in der internationalen Wasserkraftwelt?
Meng: Durchaus, ich denke, je besser bekannt das Label wird, desto attraktiver wird es für alle Beteiligen der Branche. Aber ich bin nicht hier, um den Standard zu verkaufen. Workshops wie dieser hier in Salzburg helfen dabei, Nachhaltigkeitsaspekte beim Nachwuchs in Wissenschaft, Entwicklung und Wirtschaft solide zu verankern und den Teilnehmern Tools dafür in die Hand zu geben. Aus diesem Grund machen wir Workshops wie hier in Salzburg.

zek: Was macht die Wasserkraft für Sie vor dem Hintergrund der Hydropower Sustainability so einzigartig?
Meng: Nicht zuletzt, weil es ein äußerst komplexer Themenbereich ist, der viele Leute mit teils sehr unterschiedlichen Interessen in ihrem persönlichen Leben betrifft. Daher finde ich es extrem wichtig, unseren Blick zu weiten und auch einmal eine ungewohnte Perspektive einzunehmen, zum Beispiel die der von Umsiedlung Betroffenen. Es ist unumgänglich, die Komplexität der Wasserkraft zu würdigen und sich konstruktiv damit zu beschäftigen. Zweifellos ist das eine Herausforderung und zugleich ein sehr reizvoller Auftrag.

zek: Danke für das Gespräch.

Mehr Infos: www.hs-alliance.org

Erschienen in zek HYDRO, Ausgabe 3/2026